Sp. Pl.: 999 (1753)
Altingiaceae
Liquidambar, Storace americano, Noce satinato, Deutsch: Amerikanischer Amberbaum
English: American Sweetgum
Español: Liquidámbar americano
Français: Copalme d’Amérique
Forma Biologica: P scap - Fanerofite arboree. Piante legnose con portamento arboreo.
Descrizione: Albero deciduo, con fusto eretto e slanciato, densamente ramificato, i rami giovani con ritidomi suberosi; con chioma densa, piramidale, che diventa arrotondata con il passare degli anni. La scorza è grigiastra e liscia da giovane, poi di colore bruno con sfumature rossastre, solcata, quasi suberosa. Nel sua zona d'origine (nord-America orientale) raggiunge l'altezza di 40÷45 m, in Europa non supera i 25 m.
Gemme invernali di colore giallo-marrone.
Le foglie profumate sono alterne, glabre (eccetto da giovani), palmate a 5-7 lobi, ad apice acuminato e margine seghettato, lunghe 12-15 cm, sono solcate da nervature palminervie; di colore verde brillante, più chiaro nella pagina inferiore, in autunno assumono un bellissimo colore che va dal giallo dorato- arancione al violaceo. Portate da piccioli lunghi e sottili, hanno stipole lanceolate, acute e presto caduche.
I fiori sono unisessuali, poco appariscenti e compaiono insieme alle foglie, riuniti in infiorescenze sferiche. I capolini maschili di colore giallognolo, sono disposti in racemi all'apice dei rami, quelli femminili di colore verde, solitari, pendenti, sono portati da lunghi peduncoli alla base dei racemi, ma su rami diversi. I fiori maschili sono privi di perianzio con molti stami, quelli femminili hanno solo il calice e ovario infero.
I frutti (capsiconi) penduli e portati da lunghi peduncoli, sono composti da numerose piccole capsule concresciute a formare infruttescenze globose di 3 cm; spinescenti per la persistenza degli stili, ma non pungenti; prima verdi, poi a maturità brune e legnose. Ogni capsula contiene 1÷2 semi fertili alati di 8÷10 mm, quelli abortiti senza ali misurano 1÷2 mm. I frutti permangono sui rami sino alla fine dell'inverno.
Tipo corologico: N-Americ. - America del Nord.
Distribuzione: Neofita casuale; ovunque coltivata come ornamentale in parchi e giardini.
Habitat: Parchi e giardini
Tassonomia filogenetica
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Etimologia: Il nome del genere deriva dal latino "liquidus" = liquido e dall'arabo "ambar"= ambra e si riferisce alla resina profumata prodotta dall'albero; anche l'epiteto specifico che deriva dal greco "styrax" è il nome della resina prodotta dall'albero.
Proprietà ed utilizzi:
Specie officinaleErba aromatica, stimolante, antisettica, espettorante ed antinfiammatoria.
Per uso interno contro il mal di gola, tosse raffreddore, asma, bronchite, cistite e perdite vaginali.
Per uso esterno in caso di piaghe, emorroidi, tricofizia, scabbia e congelamento.
È un ingrediene del cosidetto "Balsamo dei Frati", preparato a base di benzoino, che mitiga i raffreddori e i problemi della pelle.
Per incisione dalla corteccia sgorga una resina dall'aroma d'incenso, l'ambra liquida ( da cui il nome spgnolo di liquidambar) impiegata in profumeria, come fissatore, soprattutto nei profumi con nota di gelsomino e, come aromatizzante dei cibi (gomma da masticare) e del tabacco.
Il legname di queste piante, di qualità mediocre, soprattutto nella sua area di origine, è utilizzato per impiallacciature e per piccoli contenitori; dai cinesi è impiegato per costruire le cassette destinate alla conservazione del thè.
È diffusa soprattutto come ornamentale. I colori molto appariscenti della chioma autunnale, fanno del Liquidambar una specie ricercata per ornare parchi e giardini.
Note e Curiosità: La prima testimonianza della presenza di questo albero sembra essere in un'opera spagnola di F. Hernandez, pubblicato nel 1651, in cui lo descrive come un grande albero che produce una gomma profumata simile ambra liquida, da cui il nome.
In Europa Liquidambar styraciflua è stata introdotta nel 1681 dal missionario John Banister.
Il naturalista britannico John Ray, nella sua Historia Plantarum (1686) la chiama la specie Styrax liquida.
Nel XVII secolo gli Aztechi utilizzavano la resina, o ambra liquida, prodotta da quest'albero a scopi medicinali . La resina, che gli indigeni chiamavano ococal veniva impiegata contro molte malattie, ma principalmente per curare le malattie da raffreddamento. In caso di mal di denti riscaldavano l'estratto resinoso e lo appoggiavano sulla guancia.
Anche i coloni inglesi delle colonie meridionali impararono ad utilizzare questo albero, forse perchè ne avevano avuto notizie dagli spagnoli.
Verso la fine del XVII seclo l'ambra liquida era uno dei rimedi più usati nel North Carolina. Secondo alcuni resoconti pare che questa resina profumata fosse efficace nella cura dell'herpes e delle infiammazioni.
Gli indiani masticavano la resina per mantenere i denti sani; inoltre la impiegavano come rimedio cicatrizzante per i cavalli.
Un resoconto del 1795, riporta che un commerciante francese che si trovava presso i cherokee, riuscì a guarire dal prurito (scabia) bevendo per 10 giorni un decotto di copale o ambra liquida estratta dal Liquidambar.
Attenzione: Le applicazioni farmaceutiche e gli usi alimurgici sono indicati a mero scopo informativo, decliniamo pertanto ogni responsabilità sul loro utilizzo a scopo curativo, estetico o alimentare.
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Principali Fonti
Flora of North America
BANFI E. CONSOLINO F. 2008. Alberi. Istituto Geografico De Agostini Novara.
Index Plantarum Flora Italicae - Indice dei nomi delle specie botaniche presenti in Italia
BOWN D., 1995. Encyclopaedia of Herbs and their Uses, Dorling Kindersley, London
VOGEL VIRGIL J., 1970. American Indian Medicine, University of Oklahoma Press, Norman
Scheda realizzata da Marinella Zepigi
